Développer un projet de restauration pas à pas : l’exemple du CRECQ et d’une ancienne sablière

Les projets de restauration de milieux humides commencent souvent par une idée, un site prometteur et une volonté d’agir. Toutefois, passer de l’intention à un projet structuré peut représenter un défi considérable. C’est précisément pour soutenir les organismes dans cette étape clé qu’a été créé le Programme d’accompagnement pour le développement de projets de restauration ou de création de milieux humides.

Parmi les initiatives soutenues par Canards Illimités Canada (CIC), le Conseil régional de l’environnement du Centre-du-Québec (CRECQ) a entrepris le développement d’un projet visant à transformer une ancienne sablière en un complexe de milieux humides, dans la municipalité régionale de comté de Drummond.

Un site à potentiel intéressant

L’histoire de ce site commence il y a quelques années, dans le cadre d’un projet de conservation volontaire. Lors des premières rencontres entre le propriétaire du terrain et le CRECQ, un intérêt commun se dessine rapidement : transformer une ancienne sablière d’environ six hectares, remblayée avec des résidus d’excavation, en milieux humides.

Le site possède un bon potentiel écologique, puisqu’il est entouré de marécages et est bordé par un corridor de connectivité écologique. Il se trouve également à proximité d’habitats favorables à certaines espèces à statut précaire et d’un secteur reconnu pour son intérêt de conservation. De plus, des cartes historiques indiquent que plusieurs marécages occupaient le site avant son exploitation comme sablière. La présence actuelle de milieux humides fragmentés laisse également croire qu’un complexe de milieux humides plus vaste s’y trouvait autrefois, ce qui renforce le potentiel de restauration du site, malgré l’état de perturbation des sols.

Pourtant, la biodiversité y est faible et des espèces exotiques envahissantes y sont répertoriées. Les chemins qui traversent le site contribuent à fragmenter les habitats, tandis que les activités passées ont laissé des sols perturbés. Le projet vise donc à améliorer les fonctions écologiques de ce site situé en zone agricole.

Pourquoi demander un accompagnement?

Le Programme d’accompagnement offre un soutien financier pouvant aller jusqu’à 25 000 $ en plus d’un accompagnement personnalisé, pouvant correspondre jusqu’à 200 heures offertes par l’équipe de CIC. Ces contributions visent à soutenir les organismes dans le développement de leurs projets tout en les consolidant dès le départ, et ce, jusqu’au dépôt de leur demande à un programme de financement.

En participant au Programme d’accompagnement, le CRECQ souhaitait faire avancer son initiative en confirmant sa faisabilité et en bonifiant ses connaissances afin d’en assurer le bon développement. L’accompagnement personnalisé permet de mieux comprendre la problématique du site, de développer un projet mûr et structuré et de répondre aux exigences du programme de financement visé.

Un accompagnement adapté aux besoins du projet

Dès le début de l’accompagnement, le CRECQ et CIC ont structuré le projet pour en cibler les besoins et définir les prochaines étapes de son développement, instaurant ainsi les bases d’une riche collaboration entre le CRECQ et CIC.

Les rencontres de suivi régulières ont permis de structurer l’accompagnement et de mieux déterminer l’angle d’approche au fur et à mesure que les démarches avançaient. Des formations définies selon les besoins et les souhaits du CRECQ ont aussi été offertes tout au long de l’accompagnement. L’organisme a ainsi pu consolider ses connaissances, en plus d’assurer le bon développement de son projet.

Cette approche flexible constitue l’un des principaux avantages du programme. Chaque accompagnement est adapté aux besoins et au niveau d’avancement du projet et de l’organisme porteur.

Passer de l’idée au projet

La visite terrain a ensuite été une étape essentielle à une bonne compréhension du site. La présence du propriétaire, en plus des équipes du CRECQ et de CIC, a enrichi les réflexions concernant l’historique et l’avenir du site.

Cette visite a aussi permis de confirmer le potentiel du site et d’identifier plusieurs éléments à considérer dans les futurs scénarios d’aménagement, tels que la conservation d’un chemin d’accès pour le propriétaire, la connectivité des milieux humides adjacents, la topographie et les zones de gestion des espèces floristiques exotiques envahissantes.

Les discussions ont porté sur l’hydrologie du site, les types de sols, le relief, les espèces présentes ainsi que les contraintes et les opportunités du milieu. Cette démarche a permis d’explorer plusieurs scénarios d’aménagement, à partir des caractéristiques du terrain. Cet exercice d’idéation a aussi permis de comparer les forces et faiblesses de chacun de ces scénarios. Un défi particulier de cet exercice était d’intégrer naturellement l’aménagement souhaité dans le prolongement des milieux naturels à proximité et dans le secteur agricole dans lequel le site se situe.

Ainsi, l’aménagement proposé mise sur la création d’un complexe de milieux humides afin de diversifier les habitats et de favoriser la connectivité avec les milieux naturels environnants. Un marais d’environ 17 500 m² est prévu, notamment pour maintenir un habitat ouvert pouvant bénéficier à certaines espèces observées dans le secteur. Son aménagement permettra également d’excaver une partie des zones colonisées par le roseau commun. En complément, quelque 16 000 m² de terres hautes seront conservés afin de maintenir des milieux ouverts. Totalisant environ 23 000 m², deux marécages assureront une continuité avec ceux déjà présents aux abords du site afin de prolonger des habitats existants.

Préparer la demande de financement

L’objectif principal du Programme d’accompagnement est de permettre aux organismes de déposer leur projet dans un programme de financement pertinent, en particulier au Programme de restauration et de création de milieux humides et hydriques (PRCMHH). Une part importante de l’accompagnement a donc été consacrée à la préparation d’une demande au volet 1 de ce programme.

De la définition des objectifs jusqu’à la révision finale du formulaire, l’accompagnement a permis de structurer le projet et de documenter les éléments nécessaires à la poursuite de son développement.

Une approche qui laisse des traces durables

Au-delà de la conception du projet lui-même, l’accompagnement est l’occasion de développer une vision intégrée du projet, de renforcer les compétences des équipes impliquées et de créer les conditions nécessaires à la réussite des initiatives de restauration.

Cette collaboration, réalisée dans le cadre de la première édition du Programme d’accompagnement, a permis au CRECQ de mieux comprendre les étapes à franchir, les ressources à mobiliser et les outils à utiliser pour faire progresser son projet. D’autre part, les différents échanges sur les modalités d’accompagnement et les besoins de l’organisme accompagné ont contribué à bonifier le Programme et les outils développés par CIC, renforçant ainsi leur pertinence pour les futurs organismes accompagnés.

Cette expérience démontre finalement qu’un projet de restauration ne se construit pas en une seule étape. Il se développe progressivement, grâce à la collaboration, au partage d’expertise et à une planification rigoureuse.

Et parfois, tout commence par un site potentiel tel qu’une ancienne sablière et une volonté commune de redonner de la valeur à un milieu naturel perdu.

Cette initiative est financée par le Fonds bleu dans le cadre du Plan national de l’eau de la Stratégie québécoise de l’eau.