Pourquoi restaurer les milieux humides

Les milieux humides sont parmi les milieux naturels les plus riches de notre territoire. Pourtant, ils demeurent encore largement méconnus et menacés. Comprendre leur rôle est crucial pour mieux les préserver et les restaurer.

Que sont les milieux humides ?

Les milieux humides sont des zones de transition entre la terre et l’eau, inondées de manière temporaire ou permanente. On y trouve des sols gorgés d’eau et une végétation adaptée à ces conditions particulières. Ils se forment sous l’effet combiné de facteurs hydrologiques (présence et circulation de l’eau), topographiques (forme et pente du terrain) et géologiques (nature des sols). Au Québec, cela inclut les marais, les marécages, les étangs et les tourbières.

Chacun présente des caractéristiques spécifiques et assure des fonctions écologiques qui lui sont propres. Bref, chaque type de milieu humide est unique et mérite d'être protégé.

Le marais aux Grenouillettes, en Outaouais
Le marais aux Grenouillettes, en Outaouais

Des alliés précieux pour l’environnement et les collectivités

Les milieux humides remplissent une multitude de fonctions et de services écologiques qui profitent à la fois à la faune, à la flore et aux êtres humains. En voici quelques exemples :

Filtration de l’eau : en retenant les sédiments et en éliminant certains polluants, les milieux humides contribuent à maintenir la qualité de notre eau.

Prévention des inondations : véritables éponges naturelles, certains milieux humides peuvent absorber et retenir l’eau de pluie, contribuant à réduire les risques d’inondation.

Prévention des sécheresses : en retenant l’eau et en la libérant progressivement, les milieux humides agissent comme des réservoirs naturels qui atténuent les effets des sécheresses.

Habitat pour la biodiversité : ils offrent un abri, un lieu de reproduction et d’alimentation à de nombreuses espèces animales, dont plusieurs sont en situation précaire.

Régulation du climat : les tourbières, par exemple, emmagasinent de grandes quantités de carbone, aidant à limiter les effets des changements climatiques.

Bien-être et santé : la proximité et la fréquentation de milieux naturels augmentent les émotions positives et diminuent l’anxiété et le stress.

En savoir plus

Un patrimoine naturel en déclin

Malgré leur importance, les milieux humides sont menacés. Dans le sud du Québec, «entre 40 % et 80 % des superficies de milieux humides auraient aujourd’hui disparu». Cette détérioration réduit leur capacité à maintenir et remplir leurs fonctions écologiques.

25%

des milieux humides de la planète se trouvent au Canada.

19%

des milieux humides des basses-terres du Saint-Laurent ont été altérés entre 1990 et 2011.

550

espèces dépendent des milieux humides du Canada.

Cube Morency et digue
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La restauration : redonner vie aux milieux humides

Lorsqu’un milieu humide est dégradé ou perdu, il est souvent possible de le restaurer pour qu’il retrouve ses fonctions écologiques.
La restauration consiste à recréer ou améliorer les conditions naturelles du site : en rétablissant les niveaux d’eau naturels, en replantant des espèces indigènes, ou encore en y retirant des perturbations anthropiques. Il est même possible de créer de tout nouveaux milieux humides !
Ces efforts permettent non seulement de sauvegarder la biodiversité, mais aussi de maintenir ou d’améliorer les services écologiques essentiels à notre bien-être collectif.